建宁三十七年,冬，太子萧易伙同河东太守宋吕洋残害皇子案东窗事发，朝野震荡。
宋太傅与百余位清流文官当朝奏对,以萧易不忠不孝、不足以为天下表率为由,要求废黜太子之位。
又有太学翰林院学子联名上书,认为太子对幼弟动手，毫无仁爱之心，不可胜任天下共主。
建宁帝是位长寿的君主,在位近四十年,如今已是耳顺，身体江河日下，而萧易恰逢春秋鼎盛，他在朝中揽权一事本就惹了建宁帝猜忌，如此一来,更是容他不得。
于是皇帝与内阁六部商议良久，最终一道圣旨废黜萧易太子之位，又因着皇后求情,改立萧易为宁王,幽禁王府,无诏不得出。
随后六个月中，建宁帝拉开了一场对太子党羽浩浩荡荡的大清洗。
雪片般的供词卷宗飞往刑部、御史台与大理寺,各部门长官的书案堆积如山,私吞银钱、谎报账目、结党营私、陷害忠良,桩桩件件抵赖不得,建宁帝摔了好几方玉玺，东厂锦衣卫倾巢而出，朝野上下谈东宫而色变。
等一切尘埃落定,朝中臣子已换了小半。
同年春，一皇子萧绍入主东宫。
建宁帝担忧他品行纨绔，不堪重任，刻意将人安排到御书房，每次批改奏章、面见下臣，都要萧绍在旁听，学着治国理政，而让他惊喜的是，小儿子天资绝佳，还一改往日习气，仅仅听了几月，便能将事务处理的井井有条。
就连宋太傅看萧绍的眼神也古怪了不少，不时捏着胡子嘀咕：“老夫真看走眼了不曾？”
但其实，萧绍还是藏拙了。
前世做了那么些年皇帝，萧绍早就驾轻就熟，他恰到好处的拿捏了“浪子回头”“纨绔悔改”的情节，一步一步，从青涩稚嫩转为成熟的君王。
如此数月后，平静的宫闱再次被搅乱了。
建宁三十八年冬，皇帝的身体状况急转直下，这位在位近四十年的君主走到了生命的尽头，他将手中事务尽数甩给了东宫，幽居宫内，开始拜佛修道，安心养病。
萧绍并不意外，前世他父皇也是这个时候离开的。
建宁帝并非生病，而是无疾而终，走的还算安宁，他如今已六十有余，将近古稀之年，在大乾的所有君王中，算是长寿的了，故而当这一天真的要来临，父子一人都还算平静。
萧绍入宫更勤了些，每日同建宁帝一同吃斋用饭，终于，在前世他记忆里的这一天，建宁帝在萧绍和皇后的陪伴下闭上双眼，溘然长逝。
萧绍同礼部商议了谥号下葬等问题，而后在百官朝贺之中戴上十一旒冕，登基为帝。
足足比前世早了六年。
一朝天子一朝臣，萧绍这厢刚刚登基，他父皇的总管太监李德全便请辞了掌印之位，在萧绍面前躬身俯首：“陛下，您看着掌印，是戚公子……？”
自打萧绍入宫，戚晏也搬了进来，和萧绍住在一处，时常出入御书房，比前朝宠宦
还有得宠，可萧绍却没给他任何身份，李德全拿不准怎么称呼，只能叫一声戚公子。
萧绍：“他不做掌印，我另有安排。”
戚晏真不知道安排是什么，他只是跟着萧绍，安安静静帮他批奏章，小事戚晏自个决断，大事要事则挑出来给萧绍过目，还工工整整的写好了评语，如此一来，萧绍的工作量比前世小了一倍不止，头也不昏了，腰也不痛了，也不过劳了，他甚至有时间在批改间隙，撑着脖子观赏戚晏。
俨然将他当成了名贵的观赏植物。
小探花现在没名没份的，也没个具体职位，他穿着宫内的宦官服侍，黑发规规矩矩束在三山冠里，一身纻丝青素衣，外罩玉色素纱，腰用一指宽的腰带束了，恰好勾勒出腰线，坐在那里便青竹一般，此时垂首写画，一节脖颈柔顺地垂下来，又被领口牢牢裹住了。
萧绍：“换件衣服吧，小探花。”
戚晏头也不抬：“嗯。”
萧绍：“不问我什么衣服？”
戚晏恰好合上一本奏章，便问：“什么衣服？”
萧绍：“这个。”
他推来一件竹青色的长衫，配有玉簪玉禁步，甚至搭了把扇子，分明是儒生打扮。
戚晏一愣：“这时宫内，不能这样打扮。”
萧绍：“谁说要在宫内？”
他不由分说，将衣服推了过去：“今年春闱，你要参加。”
春闱便是科举的会试，算算时间，离现在不过半个多月了。
戚晏握着毛笔的手一抖，便在奏章上拖出长长的墨线，他慌忙用纸擦拭，放好晾着：“陛下说笑了，我怎么好考科举？”
别说他已经考过了，便是如今宦官的身份，也无法和举子们同席而坐了。
萧绍：“你不考，戚平章要考。”
戚晏眼皮颤抖，如同被控住了咽喉，连呼吸都停住了。
片刻后，他才从嗓子里艰难地拧出几个字来：“……什么意思？”
萧绍：“老师送给你的字，你不想有人叫吗？我之前这样唤你，你分明很喜欢的。”
戚晏立在桌前，一动不动，手指揪着袖口，几乎要将外衫揉烂了，才挤出微笑：“陛下，于理不合。”
“这皇城之中，我说合礼就合礼。”萧绍从衣衫中翻出文牒，推给他：“喏，我给你都弄好了。”
戚晏垂眸去看，是封盖着官印的文书。
“戚平章，并州人士，建宁三十七年于并州泰安府乡试中举……”
他看着那薄薄一页纸，握笔的腕子便抖了起来。
戚晏考过科举，他当然知道这是什么，这是封身份证明，说并州人士戚平章是举人，且有资格考进士。
考了进士，今后入翰林院也好，入六部或是外派地方也好，总归是在文臣之列，有资格说一声以文载道、辅佐君王、匡扶社稷，而若是天资出众，或许还能登阁拜相，在青史某页，名正言顺地留下姓名。
少人一生所求，不外如是。
戚晏捏住笔杆，几乎要将竹节折段，他抬头看向萧绍，一眨不眨，像是在分辨这是不是一个玩笑。震惊、错愕等情绪在脸上一闪而过，最后化为浓浓的希冀与请求。
萧绍想：“如果这只是一个玩笑，他一定会很难过的。”
他甚至能想象那样的小探花，他一定会失魂落魄，死死抿唇，将所有情绪压下去，然后一身不吭地继续批奏章，可是眼角的那颗泪痣，却会像泪水一样瑟瑟颤抖。
光是想着，他就心软了。
于是萧绍收回逗弄的想法，将衣服往前推了推，碰到戚晏发白发青的手指，让绵软的布料触碰他的皮肤。
萧绍轻声道：“我答应过，让你入阁的。”
虽然皇子时萧绍也说过这话，但他素来喜欢逗人，戚晏从未当真，如今亲眼看见这文书朱印，才知道他是认真的。
他真的用了平章的名字，伪造了身份，桩桩件件，都打点好了。
戚晏张了张口，一句话也说不出了。
……
沉默，长久的沉默。
戚晏靠在书案边，缓缓闭上了眼。
胸腔中有种酸涩的冲动，分不清是快意还是苦痛，是迷茫还是委屈，那感受攥住了他的心脏，抑住了他的呼吸，过分鲜明，又过分强烈，似乎有什么积压已久的情绪冲出阻碍，破土而出，让他连基本的体面都难以维系。
一时间，戚晏头晕眼花，纸上的比划扭曲变形，他文采名列一甲第三，却读不懂那上面的几行文字，更不知道它写了什么，戚晏的手也抖的厉害，薄薄一张纸重若千金，竟然无法将它拿起来。
他有些分不清这是现实还是梦了。
萧绍用手碰了碰他的脸颊：“……平章？”
这一声像是唤回了他的神智，戚晏深吸了一口气。
许久之后，他忽然开口，哑声道：“陛下……可以听我说两句话吗？”
这话很奇怪，还挺不守规矩，远不是一位宦官应该对君王说的，但戚晏脑子里一团乱麻，不经思考便说了出来。
语调很轻，还带着鼻音。
萧绍心中微痒，像被什么挠了一下，他在戚晏身边坐下：“你说吧。”
戚晏垂下眸子，轻声开口：“我小的时候，父亲还没做官，他买不起京城的房，我们一家寄居在京城南边山上的寺庙，从山顶往下看，可以俯视整个皇城。”
“那时我骑在他脖子上，父亲他指着皇城某处和我说，‘那是天下读书人最向往的地方，只有最出色的读书人能出入其中’，后来我才知道，那是内阁。”
“我问父亲:‘最出色的读书人，该有多出色？’，我的父亲哄我，说：‘像我的晏晏这么出色的读书人，长大以后一定能进。’”
“他说他从小愚钝，不如我这么聪明，他不求进内阁，只想做个清流御史，两袖清风，为民请命，不求青史留名，只求无愧此生……”
说到这里
，戚晏微微一哽，声线发抖，又很快平复下来，再次道：“他说，入内阁这件事，要交给他的儿子，那时，是我第一次知道内阁。”
“我就问父亲，如果我以后真入了，有没有奖励？那时我特别爱吃京城同兴堂的糕点，可那糕点昂贵，母亲不舍得给我买，我就央求父亲，说如果我真入了内阁，我能不能想吃多少，就吃多少？今天吃梅花糕，明天吃桂花糕，全部吃上一遍，日日不停？”
“我的父亲仰天大笑，说到了那时候，他就把同兴堂给我买下来，还要带上母亲回老家，给祖坟上香。”
“我就问他，为什么带上母亲，却不带上我呢？如果我入了内阁，不该带上我吗？”
“他摸着我的头顶，说‘那时候你就走不开了，你是君王的左膀右臂，是治理天下的人，天下又那么多重要的事情等你决断，祭祖这种小事，交给父亲和你母亲就好’”
戚晏抑着嗓子，说话断断续续，若是一般的君王大概是没空听内侍将这些有的没的，但萧绍只是安静地坐在他身边，安抚地摸着他的脖颈，既不评论，也不打断，任由他继续往下。
“后来我读书开蒙，父亲的官越做越大，他领我去见宋太傅，说那是本朝大儒，天子老师，我在他门下学习，那么多个弟子，宋太傅最喜欢我，他总是捻着胡须，说‘此子的资质，以后当入内阁。’”
“我也觉得，我当入内阁。”
“我不及弱冠，就中了探花，论文采，天下读书人，我名列第三，当科状元比我大一十三岁，榜眼比我大十七岁，若是同龄，我就该是天下第一。”
“论资格，我的父亲是当朝御史，我的老师是当朝太傅，我是天子老师最出色的学生，我若入不了内阁，谁能入内阁？我若不配入内阁，天下谁配入内阁？”
“可是，可是……”
可是一朝风云变换，他再也没有这个资格了。
他不甘，他怨恨，他委屈，到最后，所有情绪焚烧殆尽，只剩下死寂一般的空茫。
说到这里，戚晏便无法说下去了。
萧绍轻声叹气。
他伸出手点在小探花的眼角，碰了碰那颗泪痣，抹掉欲坠不坠的一点湿意，将文书塞进他手里：“拿好了，搞丢了我可不帮你搞第一份了。”
戚晏偏过头，在指尖蹭了蹭。
他像是已经昏了头，脑子混沌无法思考，只凭本能，便自然又眷恋地靠了上来。
萧绍不知为何，飞快抽回手，故作轻松的岔开话题：“还有，只是给你资格而已，要是你考不过，考不好，我可不会放水的，要是昔日探花这回跑到一甲三甲去了，甚至名落孙山，你就不要想内阁不内阁了，乖乖给朕回宫来当总管批奏折，听见没有？”
“还有，你也得和一般考生一样，先去翰林院，再去六部，或者外放历练，资历到了，才许进内阁，这一点我秉公执法，如果你没达到要求，我可不会捞你的。”
他一番插科打诨，戚晏缓过来些，轻声应了：
“……嗯，不会丢，不会名落孙山，给您当总管，也不用捞。”
竟是将上面的话一一回复了。
萧绍：……◣_[(”
他拍拍小探花的肩膀：“东西收好，衣服换了。”
积压已久的情绪一经释放，像是胸腔中的巨石终于移走了，戚晏缓缓平复呼吸，将文书折起，贴身收好了，而后他拿起衣服绕入屏风，将外衫衣裤一一换了。
戚晏在萧绍身边养了一年多，总算养回来了些，不如以前消瘦，他将青衫一拢，再配上暖玉，便显得修长高挑，文雅清贵。
萧绍将人从头打量到尾，满意道：“不错。”
他在戚晏腰身上流连，忽然想：“现在抱起来应该不会硌了。”
这念头一冒出来，萧绍自己都吓了一跳，他明明花花公子惯了，这时却莫名心虚，只咳嗽一声，移开了视线。
戚晏顺着他看向腰身，没头没脑地来了一句：“当年白银案，先帝本想判我全家凌迟的。”
萧绍嗯了声，看回来：“是，他当时气的发昏，什么法子都想的出来，好在宋太傅和一众清流文官拦住了，这才没实施……你好端端的怎么说这个？”
他狐疑地打量戚晏：“你想和我翻旧账吗？”
戚晏却摇头笑了：“您说笑了，怎么会，倒也没什么，只是忽然想到了。”
他垂眸看向这一身打扮，都是极好的布料，柔软的棉布包裹着身体，暖洋洋的发软。
他只是想起那时，虽未凌迟，留了这身皮囊，他却浑浑噩噩与和凌迟无异，是具骷髅般的行尸走肉，可不知道什么时候起，这具荒芜的枯骨，居然也能长出了新的血肉。！